Høgere utdanning er i stadig endring, og dette fører til forandringer i vilkårene for undervisning. Ett utviklingstrekk er en mer aktiv politisk styring med vekt på omstilling, effektivitet og resultatmål. Men universitet og høgskoler er ikke vanlige bedrifter. De skal utvikle og formidle kunnskap, og som en av bidragsyterne i boka skriver: "Kunnskap er ikke noe som kan kalkuleres, vedtas eller kjøpes på et marked."

Et annet trekk er at universitetene ser ut til å være i en overgangsfase mellom forskningsbaserte universitet og masseuniversitet. Et tredje trekk er internasjonalisering av høgere utdanning. Disse utviklingstendensene - og flere til - virker inn på undervisningen og dens muligheter, utfordringer og vilkår. Bokas temaer angår studenter og vitenskapelig ansatte i høgere utdanning, som er direkte involvert i undervisning. Men de angår også ledere og administratorer ved universitet og høgskoler, og politiske myndigheter og beslutningstakere på ulike nivå.