«Hvordan skal Putin ta Barentshavet tilbake?» lyste det fra russiske avissider våren 2013. I artikkelen fikk presidenten presentert et tipunkts veikart for hvordan tapt territorium i nordområdene skulle gjenerobres etter delelinjeavtalen fra 2010. Avtalen ble i Norge hyllet som et utsøkt stykke kompromisskunst mellom to gode naboer i Russland passerte den så vidt ratifisering og ble karakterisert som forræderi begått av tidligere president Medvedev.

I denne boken hevder forfatteren at spørsmålet ikke så mye er hvordan, men hvorfor Putin skal ta Barentshavet tilbake. Hva er det som driver kritikerne av avtalen? Vi blir med på en rundreise i Barentshavet og de norsk-russiske samarbeidsflatene i nord, med havrett, utenrikspolitikk og russisk identitet som stoppesteder. Forfatteren trekker på hele sin erfaring som tolk, forsker og nordboer når han argumenterer for at de russiske norgesbildene er dynamiske og situasjonsbestemte, men med tung historisk forankring. Historien om delelinjen i Barentshavet er spunnet i et nett av luftige, motstridende fortellinger om Russlands plass i verden, om sannhet og løgn, virkelighet og fiksjon.

Boken er et forskningsbidrag, et essay og en personlig beretning.

Geir Hønneland er statsviter og forskningsleder ved Fridtjof Nansens Institutt.