Optimal læring i skolen krever motivasjon og innsats fra elevenes side. Mange elever er imidlertid ikke motivert for skolearbeid, og forskning har vist at motivasjonen for skolearbeid synker med elevenes alder. I denne boka gjør forfatterne rede for noen sentrale teorier om motivasjon, og drøfter hva skolen kan gjøre for å motivere elevene. De presenterer også en stor undersøkelse om elevers motivasjon for skolearbeid.

Resultatene herfra viser blant annet at:

* det er stor variasjon i elevenes motivasjon og innsats på skolen, * elevenes motivasjon og innsats synker gradvis med økende alder, * skolestørrelse betyr ikke noe for elevenes motivasjon og innsats, * læringsmiljøet på skolen har stor betydning for elevenes motivasjon og innsats. Ut fra teori om motivasjon og egne forskningsresultater gir forfatterne anbefalinger om hva skolen kan gjøre for å motivere elevene.