De fleste store offentlige debattene om okkupasjonstiden har startet som følge av at en antatt eller faktisk skandale ble avslørt eller et tabu ble brutt. Dette gjelder for eksempel Ralph Hewins apologetiske biografi om Quisling i 1965 og TV-serien "Holocaust" i 1979. I Okkupasjonstidens lange skygger analyserer Susanne Maerz debattene rundt temaet i perioden 1965-2005.

Susanne Maerz viser hvordan synet på okkupasjonstiden har forandret seg. Hun gjør rede for at elementer i den norske kollektive identiteten har hemmet fortidsbearbeidelsen og at andre har fremmet den - det gjelder eksempelvis erstatningen til norske jøder i 1999 og til krigsbarna i 2005.